Slon africký

Slon africký (Loxodonta africana) je najväčší suchozemský cicavec na Zemi. Dospelý samec môže vážiť až 6 až 7 ton a dorásť do výšky 3 až 4 metre v kohútiku. Má charakteristické veľké uši v tvare Afriky, ktoré mu slúžia na reguláciu telesnej teploty – cez uši preteká množstvo krvi, ktorú ochladzuje pohybom uší. Ďalším typickým znakom je dlhý chobot, ktorý vznikol predĺžením hornej pery a nosa. Chobot je veľmi silný a zároveň citlivý – slon ním dýcha, pije, berie potravu, komunikuje aj sa umýva.

Slon africký je bylinožravec a denne potrebuje obrovské množstvo potravy – až 150 kg trávy, lístia, kôry či koreňov. Zároveň denne vypije aj viac ako 100 litrov vody. Má veľké kly (zväčšené rezáky), ktoré slúžia ako nástroje na kopanie, lámu konáre, obranu či súboje medzi samcami. Kly sú bohužiaľ aj dôvodom, prečo sa slony často stávajú obeťami pytliakov – slonovina je na čiernom trhu veľmi cenná.

Slony žijú vo veľmi sociálnych stádach, ktoré vedie skúsená samica – matriarcha. Samce sa po dosiahnutí dospelosti často osamostatňujú a žijú buď samotársky, alebo v menších skupinkách. Slony africké majú výnimočne dobrú pamäť, vyvíjajú silné väzby medzi členmi stáda a dokážu smútiť za mŕtvymi príbuznými. Komunikujú pomocou zvukov, vibrácií v pôde aj telesného jazyka.

Tieto majestátne zvieratá žijú v savanách, lesoch a suchých oblastiach Afriky, no čelia mnohým hrozbám – najmä pytliactvu kvôli slonovine a úbytku prirodzeného prostredia v dôsledku ľudskej činnosti. Aj keď sú dnes mnohé populácie chránené, slon africký patrí medzi ohrozené druhy a jeho ochrana je kľúčová pre udržanie ekologickej rovnováhy v afrických biotopoch.